Hofstedes Kulturdimensionen

In China kommen Entscheidungen meist von oben, Titel und Dienstalter haben Gewicht, und als ideale Führungskraft gilt eine Autorität, die klar entscheidet und sich in der Idealvorstellung wie ein fürsorglicher Elternteil um ihr Team kümmert.2 Vor anderen widerspricht man Vorgesetzten kaum.3 In Deutschland erwarten Beschäftigte, einbezogen zu werden, und Führungskräfte müssen ihre Entscheidungen begründen. Widerspruch gegenüber Vorgesetzten ist normal, und bei Arbeitszeiten, Einstellungen und Kündigungen redet der Betriebsrat von Gesetzes wegen mit.

In beiden Ländern unterscheiden sich die Arbeitsweisen heute nach Generation, Branche und Region. In China akzeptieren Jüngere Autorität zwar weiterhin, wehren sich aber gegen eine Führung, die nur kontrolliert,4 und viele Tech-Unternehmen sind flacher organisiert als Staatsbetriebe und traditionelle Firmen. In Deutschland sind Start-ups meist flacher aufgestellt als große Traditionsunternehmen und der öffentliche Dienst. Zugleich bröckelt die rechtliche Stütze der geringen Machtdistanz: Betriebsräte (die gewählten Vertretungen, über die Beschäftigte an Unternehmensentscheidungen mitwirken) gab es 1996 noch für etwa die Hälfte der Beschäftigten in der Privatwirtschaft, 2024 nur noch für 37 %.5 Wie sich diese Unterschiede im Einzelnen zeigen, erklären die Themenkapitel in Teil 2 mit ihren Länder-Vertiefungen.

In China versteht man sich eher als Teil eines Teams: Es kommt auf Harmonie in der Gruppe an, Loyalität gegenüber Vorgesetzten und Kollegen wird erwartet, Erfolge und Fehler trägt man oft gemeinsam. Persönliche Beziehungen öffnen Türen, ob bei der Personalsuche, im Vertrieb oder wenn es Probleme zu lösen gibt,6 und Kritik wird selten öffentlich geäußert, damit niemand sein Gesicht verliert. In Deutschland ist jeder Einzelne für seine Aufgaben und Ergebnisse verantwortlich, und Rollen sind klar abgegrenzt. Der Arbeitsvertrag regelt Rechte und Pflichten; Loyalität zum Arbeitgeber entsteht aber oft aus der Identifikation mit der eigenen Arbeit und dem Unternehmen, besonders in regional verwurzelten mittelständischen Betrieben. Beruf und Privatleben bleiben getrennt, und Feedback richtet sich direkt an die betreffende Person.

China wird individualistischer, wenn auch nicht überall gleich schnell. In chinesischen Büchern nahmen individualistische Begriffe über vier Jahrzehnte stetig zu,7 und jüngere Beschäftigte sind deutlich individualistischer als ältere, akzeptieren Hierarchien aber trotzdem.8 Eine Studie über 102 Länder zeigt: Der Individualismus wächst mit wirtschaftlicher Entwicklung und Sicherheit, nicht entlang einer Grenze zwischen Ost und West.9 Auch in Deutschland ist jede Generation individualistischer als die vorige,10 der Abstand ist also geblieben.

In beiden Ländern werden Wettbewerb und Leistung hoch geschätzt. Belohnt wird, wer etwas leistet, und von Führungskräften erwartet man Entschlossenheit. Auch an Männer und Frauen werden eher unterschiedliche Erwartungen gestellt, etwa bei der Frage, wer Karriere machen soll. Der hohe Wert heißt allerdings nicht, dass Bescheidenheit wenig zählt: Nach Hofstede wird sie in maskulinen Gesellschaften vor allem von Frauen erwartet, in China und Deutschland gilt sie jedoch für alle als Tugend. Angeberei ist in beiden Ländern verpönt. Die GLOBE-Studie misst Durchsetzungsstärke und Geschlechterrollen deshalb getrennt.

Der Leistungswille ist in beiden Ländern ungebrochen, doch sein Preis wird zunehmend hinterfragt. In China wehren sich junge Menschen gegen den endlosen Konkurrenzkampf, die sogenannte Involution. Manche steigen bewusst aus und schließen sich der „Flach-hinlegen“-Bewegung (chinesisch Tang Ping) an: Sie machen im Job nur noch das Nötigste, statt der Karriere hinterherzujagen.11 Die durchschnittliche Wochenarbeitszeit in Unternehmen lag 2024 dennoch weiterhin bei rund 48,7 Stunden.12 In Deutschland ist die gewünschte Wochenarbeitszeit zwischen 2007 und 2021 um etwa drei Stunden gesunken, und zwar in allen Altersgruppen, nicht nur bei den Jüngeren.13

In Deutschland beginnt ein Projekt mit gründlicher Planung: Spezifikationen, Verträge und Abläufe stehen fest, bevor die eigentliche Arbeit anfängt, Termine sind verbindlich, und späte Änderungen sind unbeliebt. Unsicherheit soll durch Fachleute verringert werden. In China beginnt die Arbeit oft, bevor jedes Detail geklärt ist; Pläne werden unterwegs angepasst und Regeln je nach Lage flexibel ausgelegt. Nach demselben Muster verlief auch Chinas Wirtschaftsreform: erst vor Ort erproben, dann nachbessern, dann landesweit einführen.14

Der Abstand ist kleiner, als die Werte vermuten lassen. Hofstedes Index misst die Angst vor dem Unbekannten, nicht den Hang zu Regeln. Die GLOBE-Studie, die genau das erfasst, sieht beide Länder in der Praxis weit oben.15 In China suchen junge Menschen zunehmend Sicherheit: Die Zahl der Bewerbungen für die nationale Beamtenprüfung stieg von etwa 2,6 Millionen im Jahr 2023 auf mehr als 3,7 Millionen im Jahr 2026, auch weil der Arbeitsmarkt schwieriger geworden ist.16 In Deutschland wünschen sich Führungskräfte nach eigener Aussage weniger Regeln, als sie selbst anwenden (Abschnitt 02).

Beide Länder denken langfristig. In China zeigt sich das an weiten Planungshorizonten (von Fünfjahresplänen bis zu Unternehmen, die anfangs Verluste in Kauf nehmen, um Marktanteile zu gewinnen) und an der hohen Sparquote der Haushalte. In Deutschland zeigt es sich an Familienunternehmen, die über Generationen hinweg planen, an der gründlichen dualen Ausbildung und an Lieferbeziehungen, die Jahrzehnte halten.

Wie das Ergebnis ausfällt, hängt davon ab, wie man die Dimension misst: Die ursprüngliche und die überarbeitete Fassung zeigen einen deutlichen Abstand zwischen China und Deutschland, die aktuellen Werte dagegen kaum einen.1718 In Deutschland ist langfristiges Denken beim privaten Sparen und in Familienunternehmen fest verankert, bei öffentlichen Investitionen dagegen weniger. Dort hat sich ein erheblicher Investitionsstau gebildet.19

Beide stellen die Pflicht vor das Vergnügen, nur auf unterschiedliche Weise. In China sind lange Arbeitstage und Erreichbarkeit am Abend und am Wochenende üblich; Freizeit kommt erst nach Arbeit und Familie. In Deutschland wird während der Arbeitszeit diszipliniert gearbeitet, doch Feierabend, Wochenende und Urlaub sind geschützt, durch Gewohnheit und per Gesetz.

In beiden Ländern lässt die Beherrschung nach. In China stellten das Oberste Volksgericht und das Arbeitsministerium 2021 klar, dass der „996“-Rhythmus gegen das Arbeitsrecht verstößt,20 und jüngere Beschäftigte verteidigen ihre freie Zeit immer entschiedener,11 auch wenn die tatsächliche Arbeitszeit noch nicht gesunken ist.12 In Deutschland sank die Wochenarbeitszeit von Vollzeitbeschäftigten zwischen 2014 und 2024 von 41,5 auf 40,2 Stunden,21 und bei einem Pilotprojekt zur Vier-Tage-Woche 2024 entschied sich die Mehrheit der teilnehmenden Unternehmen, dabei zu bleiben.22